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（４）幻影としての師
霧が薄れたあとも、戦場は静かではなかった。
音は戻っていたが、それらはすべて距離を伴っていた。
叫びも、命令も、嘆きも――どれもが直接届かず、空気の層をいくつも越えてから耳に触れる。
デカルトは歩いていた。
第３節で立ち止まった場所を離れ、再び前へ進んでいる。
だが、その歩みは以前とは違っていた。
世界を把握しようとする視線ではなく、世界に身を委ねながら確かめるような歩みだった。
そのとき、不意に足が止まった。
理由は分からない。
音でも、匂いでも、視覚でもない。
ただ「ここだ」と感じた。
霧の奥に、人影が立っている。
黒衣。
背は高くも低くもなく、輪郭は曖昧だ。
だが、戦場のどの死者よりも、はっきりと“意志”を帯びて立っている。
幻影の師――
もはや、その呼び名を否定する理由はなかった。
影は動かなかった。
近づいてもこない。
退くこともない。
まるで、ここを通るためには、必ずこの存在を“通過”しなければならないと告げているかのようだった。
デカルトは、足を一歩進めた。
「……また、来たのか」
声は、驚きよりも疲労を帯びていた。
怒りも拒絶もなかった。
ただ、この対峙が避けられないことを理解している声だった。
影は答えなかった。
だが、その沈黙は、第３節の沈黙とは質が違っていた。
これは、問いを孕んだ沈黙だ。
――お前は、まだ立っている。
言葉は発せられなかった。
しかし意味だけが、明確に胸へ落ちてきた。
デカルトは、視線を逸らさなかった。
以前なら、即座に言葉を探していただろう。
だが今は違う。
「……ああ。
だが、何も分かってはいない」
影は、わずかに首を傾げた。
その仕草には、皮肉も失望もなかった。
むしろ、期待に近い何かが含まれている。
――分からぬまま、立つことを選んだか。
その問いは、責めるものではなかった。
確認だった。
デカルトは、静かに答えた。
「……それ以外の立ち方を、
私は知らない」
霧が、二人のあいだを流れた。
距離は縮まらない。
だが、隔たりもまた、消えつつあった。
幻影の師は、ようやく一歩、前へ出た。
その瞬間、デカルトは理解した。
この存在は、慰めに来たのではない。
導きに来たのでもない。
――これは、理性が再び“試される場”だ。
沈黙を経た理性が、
なおも言葉を持つに値するのか。
それを問うための、最後の関門。
影は、初めて“声”を帯びた。
――では問う。
――お前は、何のために考える。
問いは短く、逃げ場がなかった。
デカルトは、すぐには答えなかった。
答えられなかったのではない。
答えが、まだ「言葉の形」を取っていなかった。
戦場の影の中で、
幻影の師は、静かに待っていた。
幻影の師は、デカルトの正面に立ったまま、しばらく何も語らなかった。
その沈黙は、第３節で経験した沈黙とは異なる。世界を受け取るための沈黙ではなく、言葉を突き刺すための沈黙だった。
デカルトは、その圧を感じ取っていた。
師は、答えを与えようとしていない。
答えを“奪いに来ている”。
――お前は、何のために考える。
その問いが、もう一度、胸に落ちた。
短く、鋭く、余白のない問いだった。
「……真理のためだ」
口をついて出た言葉は、かつてなら疑いようのない答えだった。
だが戦場の影の中では、その言葉は驚くほど軽かった。
幻影の師は、首を振らなかった。
頷きもしなかった。
ただ一歩、横へ動いた。
その動きに合わせて、視界が変わる。
霧の向こうに、倒れた兵士たちの列が見えた。
名も知らぬ顔、開いたままの瞳、血に濡れた手。
――この真理は、彼らを救ったか。
問いは、冷酷だった。
だが、否定ではない。
事実の確認だった。
デカルトの喉が詰まった。
真理は、救済を保証しない。
それは、頭では分かっていた。
だが、こうして突きつけられると、言葉にできなかった。
「……救ってはいない」
ようやく絞り出した声は、掠れていた。
幻影の師は、さらに歩を進めた。
今度は、負傷者たちが運ばれていく場面が見える。
呻き声、血の跡、急ぐ足取り。
――では、理解は彼らを救ったか。
「……理解も、していない」
答えながら、デカルトは気づいていた。
師は、彼の理性を否定しているのではない。
理性に、問いの責任を返しているのだ。
――ならば、なぜ考える。
問いが、三度目に落ちた。
デカルトは、目を閉じた。
考えようとすれば、考えられる。
だが、ここで語られるべき答えは、理論ではない。
「……逃げないためだ」
声は小さかったが、嘘ではなかった。
幻影の師は、初めて立ち止まった。
戦場の音が、わずかに遠のく。
――逃げない、とは。
「……分からないことから、
苦しみから、
問いから……」
言葉は途切れ途切れだった。
だが、その不完全さこそが、いまの彼の真実だった。
師は、しばらく沈黙した。
そして、低く告げた。
――理性は、逃げるためにも使える。
――構造に押し込み、概念に変え、
――“理解した”という仮面を被る。
その言葉は、刃のように正確だった。
デカルトは、反論しなかった。
反論できなかった。
――だが、
――お前はいま、
――分からぬまま立っている。
師の声から、わずかな変化が消えた。
評価でも称賛でもない。
ただ、事実を述べている。
――その地点に至った理性だけが、
――初めて、世界に触れる。
霧が揺れ、二人のあいだの距離が、少しだけ縮んだ。
デカルトは、胸の奥で、静かな震えを感じていた。
理性が崩れたのではない。
理性が、初めて人の高さに降りてきたのだ。
幻影の師は、なおも立っている。
次の問いを携えたまま。
幻影の師は、霧の中でわずかに間合いを変えた。
それは近づくでも、遠ざかるでもない。
視線の焦点がずれるような、認識の距離だけが変わる動きだった。
その瞬間、戦場の景色が一段深い層へと沈んだ。
見えているのは同じはずの地形、同じ死者、同じ空だ。
だが、そこに「意味」が貼り付く前の、むき出しの状態が露わになっていた。
――救済。
その言葉が、初めて“概念”としてではなく、空気の重さとして立ち上がった。
幻影の師は、低く、しかしはっきりと告げた。
――お前は、救済を欲しているのか。
――それとも、救済を与える側に立ちたいのか。
問いは、二者択一を装っていたが、どちらを選んでも罠があることは明らかだった。
デカルトは、すぐには答えなかった。
答えられなかったのではない。
答えようとする思考そのものが、ここでは危ういと感じていた。
「……私は……
どちらでもない」
ようやく口にした言葉は、曖昧だった。
だが、逃避ではなかった。
「……欲してもいるし、
与えたいとも……思っている。
だが……
それを“立場”にしてしまうと、
もう……壊れる気がする」
幻影の師は、否定しなかった。
肯定もしなかった。
その代わり、戦場の一角を指した。
そこには、二人の兵士がいた。
一人は倒れ、もう一人はその傍らに膝をついている。
生きている者が、死者の胸に手を当て、何かを確かめていた。
――あれは、救っているか。
デカルトは、しばらくその光景を見つめた。
「……救ってはいない。
もう……遅い」
――では、無意味か。
問いは、続けて突き刺さる。
「……無意味ではない」
声に、少しだけ力が戻った。
「……触れている。
最後まで……一人にしていない」
幻影の師は、初めて小さく頷いた。
――救済とは、結果ではない。
――行為でもない。
――“関係”だ。
その言葉が、戦場に落ちた。
音は立たなかったが、確かに届いた。
デカルトの胸に、何かが重く、しかし確かに沈んだ。
――救えなかった、という言葉は、
――関係を断ち切るために使われやすい。
――だが、関係は、
――結果が失敗しても、消えはしない。
霧が流れ、先ほどの光景が薄れる。
だが、その意味だけが残った。
デカルトは、ゆっくりと息を吐いた。
「……私は……
救えなかったことを、
理由にして……
距離を取ろうとしていた」
それは、告白だった。
自己弁護ではなく、自己認識だった。
幻影の師は、静かに続けた。
――理性は、距離を作る。
――距離は、安全を生む。
――だが、安全は、
――必ずしも誠実ではない。
その言葉に、デカルトは目を閉じた。
兵士の問い、握った手の温もり、
そして、自分が一歩引こうとした瞬間が、
鮮明に蘇る。
――分からないまま、
――近くに居続けること。
――それは、理性にとって、
――最も難しい態度だ。
幻影の師の声は、もはや裁きではなかった。
理性に突きつける、最終的な条件だった。
デカルトは、ゆっくりと目を開いた。
戦場は、依然として惨状のままだ。
何一つ、改善されてはいない。
それでも、彼の立ち方だけが変わっていた。
問いに答えようとする立ち方ではない。
問いのそばに留まる立ち方。
幻影の師は、霧の中で、少しずつ輪郭を失い始めていた。
霧は、音もなく流れ続けていた。
幻影の師の輪郭は、もはや明確ではない。
人の形を保っているようで、同時に、戦場そのものの陰影と溶け合っている。
デカルトは、その変化を見逃さなかった。
去ろうとしているのではない。
消えようとしているのでもない。
――“戻ろう”としているのだ。
どこへ、ではない。
どこに、である。
――言葉を与える役目は、終わった。
声は、もはや外からではなく、胸の奥で響いた。
それは命令でも訓示でもない。
思考が、自分自身に向かって静かに折り返す音だった。
デカルトは、問い返さなかった。
問い返す必要が、もうなかった。
幻影の師が示したものは、答えではない。
「答えを出す位置」そのものだった。
――理解の上から世界を見るな。
――世界の高さまで、降りてこい。
その言葉は、これまでのすべての哲学的格言よりも重かった。
なぜなら、それは思想ではなく、態度を要求していたからだ。
戦場の向こうで、誰かが名前を呼んでいる。
返事はない。
それでも呼び続ける声だけが、空気を震わせている。
デカルトは、そちらへ歩き出そうとし、足を止めた。
一瞬だけ、迷いが生じた。
これまでなら、理性が即座に進路を定めただろう。
だが今は違う。
理性は沈黙したまま、判断を急がない。
彼は、胸に手を当てた。
鼓動は、確かにそこにある。
兵士の手の温もりと同じ、人の高さのリズム。
――考えるとは、
――離れることではない。
その理解が、言葉になる前に、身体に落ちた。
幻影の師は、完全に輪郭を失った。
だが、それは消失ではなかった。
影は、光の中に溶け、霧の粒子となり、
やがて、デカルト自身の視線の奥へと沈んでいく。
もはや、向かい合う“師”はいない。
だが、問いは消えていない。
問いは、外から与えられるものではなくなった。
歩くたびに生まれ、
立ち止まるたびに形を変えるものとして、
彼の内側に息づいている。
デカルトは、ゆっくりと一歩を踏み出した。
霧が足首に絡み、すぐに離れる。
その感触が、現実を連れ戻す。
世界は、何も解決していない。
戦は終わっていない。
死者は、甦らない。
それでも――
理解できないまま、共に在るという態度だけが、
彼の中で、確かな形を持ち始めていた。
彼は、名を呼ぶ声の方へ歩く。
助けるためではない。
正しさを示すためでもない。
ただ、そこに在るために。
戦場の影は、なお深い。だが、その影の中で、理性は、初めて人の高さで呼吸を始めていた。 幻影の師は、もう現れない。現れる必要がなくなったからだ。
デカルトは、振り返らなかった。振り返る理由も、もうなかった。
問いは、前にある。
答えは、歩みの中にしか生まれない。そう理解したまま、彼は、戦場を進んでいった。
つづく…
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